Josse Bade et les traductions de Claude de Seyssel.

Josse Bade et les traductions de Claude de Seyssel.

Parmi les hommes qui occupent une large place dans l'histoire politique et littéraire de la fin du xve siècle et du commencement du siècle suivant, il convient de citer Claude de Seyssel : professeur de droit à Turin, conseiller de Louis XII, chargé par le roi de France de missions auprès du roi d'Angleterre, de l'Empereur, des Suisses, du Pape et du duc de Savoie, évêque de Marseille, archevêque de Turin, théologien, controversiste, jurisconsulte, économiste, historien, traducteur, tel fut, on le sait de reste, Claude de Seyssel (1).
C'est à ce dernier titre seulement que nous nous proposons de retenir un instant sur Claude de Seyssel l'attention du lecteur; encore de ses traductions négligerons-nous celles de l'Anabase de Xénophon et de l'Histoire d'Appien, pour ne citer que les quatre suivantes
L'Histoire de Thucydide, athénien... » Paris, Josse Bade, 10 août 1527,
« L'Histoire des successeurs d'Alexandre le Grand, extraicte de Diodore sicilien... » Paris, Josse Bade, 2 mai 1530, in-fol.
« L'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe... » Paris, Geoffroy Tory, 21 octobre 1532, in-fol.
« Les Histoires universelles de Trogue Pompée, abrégées par Justin... » Paris, Vascosan, 1559, in-fol.
C'est qu'il nous a été donné, au cours du dépouillement de la liasse cotée par nous XIV, du minutier parisien dont nous avons entrepris l'inventaire sommaire (2), de retrouver un contrat relatif à un projet d'impression, réalisé seulement en partie, de ces quatre traductions.
Nous allons analyser en détail ce document avant d'en présenter au lecteur le texte intégral.
Nous sommes le 28 mars 1528; plus de sept mois se sont écoulés depuis l'achèvement du Thucydide, tiré à 1,225 exemplaires sur papier; l'éditeur, l'humaniste Jacques Colin, secrétaire de la Chambre du Roi (3)s'était engagé à avoir entièrement payé l'imprimeur pour le jour où le travail serait terminé; mais il n'avait pu tenir parole; sur une réclamation de Josse Bade, il avait autorisé celui-ci (ce qui semble montrer que sa première intention avait été de recourir à l'intermédiaire d'un autre libraire) à mettre le Thucydide en vente; mais le prix trop élevé fixé par Jacques Colin n'avait permis la vente que de 96 exemplaires; Josse Bade reste aujourd'hui créancier d'une somme de 220 l. t., dont 208 l. 7 s. t. pour le papier et l'impression du Thucydide et pour la refaçon de deux feuilles du même ouvrage, et 11 l. 13 s. t. « pour l'escripture d'une coppie de correcta de ung livre appellé Diodore »; cette situation ne laisse pas que d'inquiéter Josse Bade, qui n'entrevoit que très vaguement l'époque à laquelle il sera, par ce moyen, entièrement payé; or, Jacques Colin désire lui faire imprimer successivement la Bibliothèque de Diodore de Sicile (livres XVIII-XX), l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe et l'Histoire de Justin, « au mesme nombre, papier, lettre et volume et autant de feuilles que contient led. Thucidides, qui est de cent quarente neuf feuilles chascun livre (4) »; Josse Bade subordonne le prêt de ses ser­vices au recouvrement de sa créance; un arrangement est indispen­sable, il intervient : le prix de vente du Thucydide est abaissé à 20 s. t. l'exemplaire; dès que l'imprimeur, en ayant débité 220, sera par suite désintéressé, il commencera l'impression du Diodore; la dépense de cet ouvrage, qui s'élèvera, à raison de 10 s. t. l'exem­plaire, à 612 l. 10 s. t., sera couverte par la vente de 613 Thucy­dide; ceux-ci réalisés, on passera à l'Eusèbe, dont les 592 premiers volumes seront payés par la vente des 296 derniers Thucydide et les 633 autres par celle des 317 premiers Diodore; de même la vente de 613 Diodore permettra de faire face aux frais du Justin.
En fin de compte, l'entreprise devait procurer un bénéfice brut de 2,746 l. 10 s. t., dont 295 l. provenant du reliquat du Diodore et 2,450 l. provenant de la totalité du tirage des deux ouvrages ulté­rieurement publiés; il convient toutefois de tenir compte de la dépense faite par l'éditeur pour l'achat du vélin des exemplaires tirés sur cette matière, dont la fourniture restait à sa charge (5).
En fait, qu'advint-il de ce contrat? on l'a vu plus haut : Josse Bade imprima le Diodore, achevé le 2 mai 1530, mais il n'exécuta ni l'Eusèbe ni le Justin; pour quel motif ? peut-être en raison de la mévente du Thucydide; si cette hypothèse était fondée, ce serait sans doute pour la même cause que Geoffroy Tory, ou son successeur, renonça; après avoir fait paraître l'Eusèbe, à imprimer le Justin, désormais condamné à attendre pendant près de trente ans les hon­neurs de la presse (6).
Voici, sous forme de tableau, le compte approximatif (7) de Jacques Colin, tel qu'il ressort du contrat de 1528 :
Thucydide : 1,225 exemplaires, à[10 s. t.] l'un. [612 l. 10 s. t]
Vente de 96 exemplaires, à
[30 s. t.] l'un.... [144 l.]
Payé en espèces .... [260 3 s. t.]
Correcta du Diodore......................................... 11 13
..... Vente de 220 Thucydide, à
20 s. t. l'un .... 220
Diodore : 1,225 exemplaires, à
10 s. t. l'un .................................... 612 10
Vente de 613 Thucydide, à
20 s. t. l'un .... 613
Eusèbe : 1,225 exemplaires, à
10 s. t. l'un ................................... 612 10
Vente de 296 Thucydide, à
20 s. t. l'un .... 296
Vente de 317 Diodore, à
20 s. t. l'un .... 317
Justin: 1,225 exemplaires, à 10 s. t.
l'un .................................................... 612 10
Vente de 613 Diodore, à
20 s. t. l'un .... 613
Vente de 295 Diodore .. 295
Vente de 1,225 Eusèbe. . 1,225
Vente de 1,225 Justin .. 1,225
5,208 l. 3 s. t. 2,4 61 l. 1 3 s. t.
Différence en plus............ 2,746 l. 10 s.t.
Ern. COYECQUE.
Furent presens en leurs personnes honnorable homme et saige maistre NICOLE BERAULT, advocat en la court [de] parlement, ou nom et comme procureur de noble homme et saige maistre JAQUES COLIN, secrétaire de la Chambre du Roy nostre sire, souf­fisanment fondé de procuration, desquelles la teneur ensuit et est telle :
Noble homme et saige, etc...
oud. nom, d'une part;
et honnorable homme maistre JOSSE BADIUS, marchant libraire juré en l'Université et imprimeur de livres, bourgois de Paris, pour luy et en son nom, d'autre part; disans lesd. parties, mesmement led. Badius, que despieca led. Colin luy avoit faict imprimer douze cens vingt cinq volumes d'un livre appellé Thucidides, pour l'impression et papier des­quelz douze cens ung quarteron led. Colin devoit payer led. Badieus selon le pris convenu entre eulx, duquel pris n'en auroit led. Colin faict aucun payement ne solucion aud. Badins, à tout le moins bien peu, tellement qu'il auroit achevé de imprimer lad. quantité de livres sans en avoir entier payement dud. Colin, à cause de quoy estoit deue aud. Badius grosse somme de deniers pour lad. impression et papier; et que, pour avoir payement d'icelle, auroit led. Badius mis en vente, par le commandement dud. Colin, lesd. livres; desquelz il ne povoit avoir délivrance ne debit, atendu le hault pris à quoy ilz estoient, mais que neantmoins il en avoit venduz aucuns, tellement que de lad. somme à luy deue, tant pour lad. impression et papier que pour deux feuillez dud. livre qui ont esté refaictes et pour l'escripture d'une coppie de correcta de ung livre appellé Diodore, pour laquelle il a desbourcé unze livres treize solz tournois, luy est encores doué la somme de deux cens vingt livres tournois ; de laquelle somme de deux cens vingt livres tournois led. Badius entendoit avoir payement et en estre payé dud. Colin, parce que au moyen du hault pris à quoy led. Colin avoit commendé vendre lesd. livres, led. Badius eust esté longtemps à en estre remboursé, qui seroit au grant dommaige d'icelluy Badius, ainsi que led. Badius luy avoit faict dire et remonstrer ; et aussi que le voulloir et intention dud. Colin estoit faire imprimer cy après, l'un après l'autre, led. livre de Diodore Secule, avec les livres de l'His­toire ecclesiasticque et Justin; et que préalablement que iceulx commencer à imprimer, il voulloit estre payé de lad. somme de deux cens vingt livres tournois restant comme dit est ; finablement lesd. Berault, oud. nom, et Badius, pour obvier aud. dommaige et perte d'icelluy Badius, et affin qu'il puisse estre plus tost remboursé d'icelle somme de deux cens vingt livres tour­nois, confessent avoir faict entre eulx les accords, convenances, promesses, obligacions et aultres choses qui s'ensuivent, c'est assa­voir led. maistre Nicole Berault, oud. nom, avoir voulu, consenty et accordé, permis et permect aud. Badius qu'il puisse et luy loyse doresenavant vendre, debiter et ademerer chascun livre dud. Thucidides pour vingt solz tournois pour la reste qui est à vendre d'iceulx, montent icelluy reste ensemble mil cent vingt neuf livres, pour le[s] deniers qui viendront de la vente d'iceulx, estre par led. Badius receuz, tant pour le payement desd. deux cens vingt livres tournois que pour et sur l'impression desd. livres de Diodore Sicule, l'Histoire ecclesiastique et Justin, que led. Colin veult et entend faire imprimer cy après, comme dict est ; lesquelz touteffoys led. Badius ne sera tenu commencer à imprimer sy non et jusques à ce qu'il soit entierement payé et remboursé desd. deux cens vingt livres tournois, aud. pris de vingt solz tournois pour chascun livre ; et sy tost qu'il en sera remboursé, sera tenu commencer à imprimer ung des autres livres dessusd., comme led. Thucidides, au mesme nombre, papier, lettre et volume et autant de feuilles que contient led. Thucidides, qui est de cent quarente neuf feuilles chascun livre, pour dix solz tournois chascun volume, pour impression et papier, duquel pris il en sera payé sur led. Thucidides; et ne sera tenu led. Badius commencer à imprimer ung autre livre que preala­blement il ne soyt payé et satisfaict de celluy qu'il aura imprimé, sur lesd. Thucidides, qui pour ce faire luy demeurent entre ses mains; et sy tost qu'il en sera payé, sera tenu led. Badius en commencer à imprimer ung autre sur lesd. mil cent vingt neuf livres de Thucidides restans desd. douze cens ung quarterons, sy tant ilz y peuvent fournir; pour lesquelz livres dessusd. impri­mer sera tenu led. Colin fournir des coppies correctes à ses des­pens; et sy il en voulloit faire faire et imprimer em perchemyn, il sera tenu fournir le parchemyn neccessaire à sesd. despens, sans ce que led. Badius soit tenu le fournir; et pour scavoir par led. Colin si lesd. Thucidides fourniront à lad. impression desd. livres, sera tenu led. Badius sans fraulde ne malice luy monstrer le nombre de ceulx qu'il aura venduz et debitez; car ainsi, etc., promettant, etc., obligeant chascun endroy soy ésd. noms, etc., renonçant, etc.
Faict doubles le samedi XXVIIIe jour de mars l'an mil cinq cens vingt sept, avant Pasques.

(1). Dufayard, De Claudii Seisselii vita et operibus, thèse de doctorat ès lettres. Paris, 1892, in-8°. - Brunot, Un projet d' « enrichir, magnifier et publier a la langue française en 1509, dans la Revue d'histoire littéraire de la France, n° 1, p. 27-37.
(2). Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris et de l'ile-de-France, 1893, p. 40-58, 114-136; 1894, 39-57, 77-94.
(3). Voir, sur ce personnage, l'Histoire du Collège de France, par Lefranc, index des noms cités.
(4). Le mot « feuille » désigne ici deux feuillets, le Thucydide comptant 298 feuillets.
(5). Nous ne connaissons que deux exemplaires tirés sur vélin, le Thucydide de la Bibliothèque nationale (Vélins 699) et celui de la bibliothèque Mazarine (n° 5541 C2).
(6). II convient de noter qu'une autre traduction de Justin, due à Guillaume Michel, de Tours, avait été publiée en 1538.
(7). Nous avons placé entre [] les chiffres qui sont de notre invention, le coût et le premier prix de vente du Thucydide.

Source : E. Coyecque - Bibliothèque de l'école des Chartes, t. 55, 1894, pp. 509-514.